Sartramus: tegen eind dit jaar willen we onze EP klaar hebben

Joeri: Christophe en ik zijn in 2018 begonnen met af en toe samen te jammen. Initieel waren we nog wat zoekend naar welke richting we uit wilden. Het idee was om iets trager, heavier, meer rock-minded te maken. Maar bij elke jamsessie gingen de bpm’s toch opnieuw de hoogte in en voelden we na een tijd toch aan dat onze voorliefde voor het snellere werk bleef bovendrijven. Ik had op dat moment ook een ander project met onder andere Diederik. Die twee projecten zijn dan in de zomer van 2019 samengesmolten en kort daarna kwam Pieter erbij.

Pieter: And it all went downhill from there ...

Christophe: We gingen heel af en toe samen naar een concert en hadden het dan over ‘die goeie ouwe tijd’ van actief muziek spelen. Het begon zo stilletjes aan weer te kriebelen. De eerste dingen die we jamden en opnamen gingen eerder richting Sentenced, Katatonia, Ghost Brigade, het tragere Hypocrisy, zelfs Anathema, … maar uiteindelijk voelden we toch meer de klik met het snellere werk. En over de komst van Pieter: in de zoektocht naar een zanger kwamen we via Facebook bij Pieter terecht. Hij bleek in een band te zingen met een vriendin van ons en zo leerden we elkaar kennen. Het was liefde op het eerste zicht.

Joeri: De coronacrisis werkte bij ons net als een katalysator om alles in een stroomversnelling te brengen. Overvolle agenda’s waren plots leeg, kelders en slaapkamers werden heringericht als jam- en opnameruimtes, …

Pieter: En de geluidsoverlastklachten stapelden zich op dankzij mijn buren. Zo stond ik eens te brullen en bleek de buurman net in een zoom-meeting te zitten voor zijn werk en die mens is zo een deftig type met hemdje, Tesla, enz. Gelukkig stond er geen combi aan de deur maar ik krijg wel genoeg boze blikken sindsdien.

Christophe: Voor corona hadden we wel al een aantal dingen opgenomen, maar dat was enkel drum en gitaar. We hadden toen nog  geen zanger, wat ervoor zorgde dat we onze ideeën vaak niet helemaal uitwerkten. Met de komst van Pieter voelde het echt aan als een complete band en waren we vertrokken.

Joeri: Een diepere betekenis zit er niet echt achter. Sartramus is de samenvoeging van Sartre en Camus, twee filosofen waar vooral Christophe veel lectuur van op de plank heeft staan.

Christophe: Over het existentialisme en het absurdisme gaan we het hier niet hebben, maar ik vind de dynamiek die is ontstaan tussen Sartre en Camus een interessant gegeven. Het was tijdens het herindelen van mijn boekenkast dat ik opeens op het idee kwam om iets met die namen te doen. We waren al even op zoek naar een bandnaam, maar geen enkel voorstel kon ons echt overtuigen. Sartramus leek ons wel iets hebben en bovendien kende Google de term niet. De dag van vandaag moet je daar ook rekening mee houden.

Joeri: Er zitten enkele nummers in afwerkingsfase, en veel ideeën zitten nog in de ontkiemingsfase. We werken nummer telkens één nummer volledig af en releasen die van zodra ze klaar zijn. We go with the flow. Een full album zal nog niet voor morgen zijn, maar we hopen wel dit jaar een EP op de wereld te kunnen loslaten.

Christophe: We zijn ook best kritisch op onszelf voor we finaal tevreden zijn over een nummer. Dat speelt niet in ons voordeel wat timing betreft, maar we willen niets uitbrengen waar we al snel het gevoel bij hebben dat het beter kon. Been there, done that, en je leert uit je fouten. Een EP is ons eerstvolgende doel inderdaad. Daarvoor mikken we op een vijftal nummers.

Joeri: Een nummer begint meestal bij enkele losse riffs van Christophe met soms al een idee van een drumlijn. Daarmee ga ik dan aan de slag om drumlijnen te concretiseren, waarna het een heen-en-weer is qua structuren, extra riffs,… Meestal komt het nummer pas in zijn finale structuur eenmaal Pieter zijn zanglijnen erop komen en zo mee de structuur finaliseren.

Pieter: We vergeten het belangrijkste tussen de losse riffs en de finale structuur! Het ritueel slachten van maagden, het verbranden van kerken en het verkopen van zielen …

Christophe: Dat is bij Chalice, Pieter! Bij Sartramus werken we gewoon in een gedeelde digitale omgeving, wat het heel makkelijk maakt om snel even iets op te nemen en door te sturen. De mogelijkheden op dat vlak zijn tegenwoordig echt ongelooflijk! Joeri zet er dan drums op, stuurt het terug door en zo gaan we een aantal keer heen en terug. Geregeld samen jammen zit er wegens corona niet in, al deden we dat wel tweewekelijks voor het virus in het land was. Om zang op te nemen komt Pieter bij mij thuis. Dat was in het begin een beetje zoeken, maar ondertussen voelen we elkaar goed aan. Waar nodig sleutelen we dan nog aan de tekst.

Joeri: Tot op vandaag is alles DIY homerecording. Corona maakte tijd voor zelfstudie in opnamesoftware en technieken, en we kregen veel hulp, tips en advies van mensen in onze omgeving die wel weten aan welk knopje je beter wel draait of net niet.

Christophe: Opnemen doen we inderdaad thuis en met wat hulp van vrienden is dat tot nu toe al redelijk gelukt. Shout out to Mathieu van Stories From the Lost en Michael van All I Know en Jetson Studio!

Joeri: Momenteel zijn er nog geen concrete plannen. We zijn aangenaam verrast met de vele positieve reacties, maar willen eerst voldoende materiaal klaar hebben vooraleer we contact leggen met labels en dergelijke.

Christophe: Eigen beheer of een label, beide hebben voor- en nadelen. We zijn ook geen band die heel intens actief kan zijn wegens het leven dat we leiden, al hebben we wel zeker bepaalde ambities met Sartramus.

Joeri: Ik zie dit als een compliment. Het is het genre waar we allemaal een grote band me voelen, dus zo bestempeld worden is een bevestiging dat we slagen in ons opzet. We hebben allemaal In Flames, At The Gates, Soilwork, Dark Tranquility en consoorten in onze platencollectie.

Pieter: Het hangt er vanaf vanuit welk standpunt je die vraag bekijkt. Het belangrijkste hierin is dat we muziek maken die ons nauw aan het hart ligt en niet in functie om die direct in een hokje te plaatsen. Misschien is het wel de New Wave of Belgian Melodic Death Metal.

Christophe: We kunnen niet ontkennen dat we heel erg aanleunen tegen de Zweden, maar dat vind ik helemaal ok. De mosterd moet van ergens komen. De voorbeelden die Joeri aanhaalt zou ik nog aanvullen met The Haunted, Unanimated, Necrophobic, Eucharist, ...  De 90’s vibe is waar we ons het meeste op richten en we zoeken de structuur meestal niet te ver. Gewoon hard, snel en agressief. 

Joeri: We willen ons eigen ding doen. Een verschil maken is daarbij geen doel op zich. Hoe meer bands in dit genre kwalitatieve muziek uitbrengen hoe liever we het zien. We hebben elk onze eigen achtergrond en specifieke invloeden, die ons maken tot wat we zijn. Sowieso evolueert elke band anders en ook bij ons zal de toekomst nog wel de richting verder verduidelijken denk ik.

Christophe: We zijn niet de band die voor heel veel vernieuwing zal zorgen, maar ik denk dat we heel wat mensen kunnen bekoren met de muziek die we brengen.

Pieter: Hoe sneller hoe liever eigenlijk.

Joeri: Zodra we voldoende nummers klaar hebben om een setlist te kunnen opstellen.

Christophe: Eerst nog wat meer nummers afwerken om een miniset te hebben inderdaad. En een tweede gitarist gaan we ook nodig hebben, want er zit toch een zekere gelaagdheid in de muziek die je met één gitaar niet kan brengen. We zijn reeds in contact met een oude bekende, dus misschien kunnen we er sneller staan dan verwacht.

Pieter: Op tour met At the Gates?

Joeri: First things first. Die EP afwerken en uitbrengen moet de eerste dominosteen worden. De rest zien we dan wel. We hebben allemaal een gezin, een job en andere hobby’s. We proberen onze aandacht te verdelen tussen dat alles en de band. Dat gaat in pieken en dalen, maar we verkiezen kwaliteit boven kwantiteit of strakke deadlines.

Christophe: Een album uitbrengen en af en toe een show kunnen spelen zou dit voor mij al heel geslaagd maken. Maar vooral plezier hebben en voldoening halen uit wat we doen. Alles wat erbij komt is aardig meegenomen.